À mesure que votre niveau d'anglais progresse et que vous devenez capable d'exprimer des concepts plus élaborés, vous allez fréquemment élaborer des phrases contenant plusieurs verbes. Il y a deux façons de le faire en anglais, soit en utilisant un gérondif (un verbe qui se termine par -ing), soit un infinitif (un verbe avec to). Mais comment savoir lequel utiliser ? Dans cette section, nous allons nous pencher sur les verbes avec to et les verbes avec -ing en anglais.
Quand utilisons-nous cette structure ?
Do you enjoy learning English? (Vous aimez apprendre l'anglais ?)
Do you want to improve your level? (Vous souhaitez améliorer votre niveau ?)
Notez que dans ces deux interrogations, il existe deux verbes (enjoy et learn, et want et improve). C'est le premier verbe qui détermine si le deuxième verbe sera en -ing ou en to. Dans ce cas, le verbe enjoy (aimer/profiter de) est toujours suivi d'un verbe en -ing, et le verbe want (vouloir) est toujours suivi d'un verbe en to.
Quelles sont les règles ?
Pourquoi certains verbes sont-ils suivis d'un gérondif et d'autres d'un infinitif ? La réponse courte est : personne ne le sait, c'est comme ça ! Il est vrai que la plupart des étudiants ne sont pas ravis d'apprendre cela, mais tout manuel de grammaire intègre une liste exhaustive de verbes accompagnés du gérondif et d'autres accompagnés de l'infinitif - il est essentiel d'assimiler ces listes !
Afin de faciliter votre travail, nous avons établi une liste pratique des verbes les plus courants, assortis d'illustrations :
Verbes courants suivis de l'infinitif avec « to »
| afford (se permettre) |
At the moment, she can’t afford a new computer. That’s why she’s using mine. A l’heure actuelle, elle n'a pas les moyens d'acheter un nouvel ordinateur. C'est pourquoi elle utilise le mien. |
| agree (accepter) | Do you agree to follow the rules? (Acceptez-vous de respecter les règles ?) |
| decide (décider) | I’ve decided to move out of the city (J'ai décidé de quitter la ville) |
| forget (oublier) | Don’t forget to lock the door when you leave! (N'oubliez pas de fermer la porte à clé en partant !) |
| help (aider) | Can you help me to carry this bag, please?(Pouvez-vous m'aider à porter ce sac, s'il vous plaît ?) |
| hope (espoir) | I hope to be back before 10pm tonight (J'espère être de retour avant 22 heures ce soir) |
| learn (apprendre) | Jerry learnt to speak English when he was five. (Jerry a appris à parler anglais à l'âge de cinq ans.) |
| need (besoin) | Do you need to go to the bank? (Avez-vous besoin d'aller à la banque ?) There’s one there. (Il y en a une là-bas.) |
| offer (offrir) | Dan offered to take me home (Dan a proposé de me ramener chez moi) |
| plan (prévoir) | We’re planning to visit New York next summer. (Nous prévoyons de visiter New York l'été prochain.) |
| pretend (faire semblant) | Lola was pretending to be asleep. (Lola faisait semblant de dormir.) |
| promise (promettre) | They promised to come to the party. (Ils ont promis de venir à la fête.) |
| seem (sembler) | He seems to like his new school (Il semble se plaire dans sa nouvelle école) |
| want (vouloir) | He doesn’t want to go to his piano class (Il ne veut pas aller à son cours de piano) |
| would like (avoir envie) | I’d really like to visit Andalucia. (J'aimerais vraiment visiter l'Andalousie.) |
Verbes courants suivis d'un gérondif :
| enjoy (aimer) | I enjoy going to the cinema. (J'aime aller au cinéma.) |
| finish (finir) | I finished studying and then went to the pub. (J'ai fini d'étudier et je suis allé au pub.) |
| imagine (imaginer) | Can you imagine living in that palace? (Pouvez-vous imaginer vivre dans ce palais ?) |
| mind (déranger) | Do you mind helping me with this bag? (Pouvez-vous m'aider à porter ce sac ?) - on ne veut pas déranger la personne. |
| spend (time) (Passer du (temps)) | She spends a lot of time uploading photos to the internet. (Elle passe beaucoup de temps à télécharger des photos sur Internet.) |
| suggest (proposer) | She suggests going to the cinema. (Elle propose d’aller au cinéma.) |
| avoid (éviter) | If I were you, I’d avoid going that way - there’s loads of traffic! (À votre place, j'éviterais de passer par là : il y a beaucoup d’embouteillages !) |
Notez que la liste des verbes suivis de l'infinitif est plus longue que celle des verbes suivis du gérondif. Par conséquent, si vous hésitez, une astuce utile serait d'utiliser l'infinitif.
Pour former les négations, on ajoute “not” (ne pas) devant le gérondif ou l'infinitif :
I don’t mind not going to the beach today - we can go tomorrow. (Cela ne me dérange pas de ne pas aller à la plage aujourd'hui - nous pourrons y aller demain.)
He learnt not to always believe what he read in the newspapers. (Il a appris à ne pas toujours croire ce qu'il lisait dans les journaux.)
Ainsi, il convient simplement d'acquérir ou de retenir quels verbes s'accompagnent de quel genre de verbe, même si ci-dessous se trouvent d'autres directives utiles que vous pouvez assimiler.
Les gérondifs sont toujours utilisés :
- Après les prépositions et les verbes à particule :
She’s interested in learning more. (Elle souhaite en savoir plus.)
Bob took up running and now he is training for a marathon. (Bob a commencé à courir et s'entraîne maintenant pour un marathon.)
- Lorsque le verbe est le sujet de la phrase :
Learning to read can take a long time. (L'apprentissage de la lecture peut prendre beaucoup de temps.)
Doing yoga is good for your health. (Le yoga est bon pour la santé.)
L'infinitif est toujours utilisé :
- Exprimer l'objectif (c'est-à-dire dire POURQUOI nous faisons quelque chose)
I’m learning English to get a better job. (J'apprends l'anglais pour obtenir un meilleur emploi.)
She’s wearing a suit to make a good first impression. (Elle porte un tailleur pour faire une bonne première impression.)
- Après les adjectifs
It can be difficult to understand why people behave the way they do. (Il peut être difficile de comprendre pourquoi les gens se comportent comme ils le font.)
It’s lovely to be by the sea in summer. (Il est agréable d'être au bord de la mer en été.)
Exceptions et variations
Les verbes relatifs aux préférences et aux aversions peuvent être accompagnés d'un participe présent ou d'un infinitif, même si la signification est légèrement distincte :
I like going to the cinema whenever I can. (J'aime aller au cinéma dès que je le peux.) (Je l'apprécie)
I like to go to the cinema once a month./J'aime aller au cinéma une fois par mois. (C'est une habitude qui me tient à cœur)
I love eating sushi/J'aime manger des sushis (j'aime vraiment ça)
I love to eat sushi with a nice cold beer./J'adore manger des sushis avec une bonne bière fraîche. (C'est ainsi que je préfère manger des sushis)
Certains verbes peuvent être suivis d'un gérondif OU d'un infinitif, et le sens est le même ou très similaire. Begin/Commencer, bother/ennuyer, prefer/préférer, start /débuter et continue /continuer en sont des exemples :
| begin (commencer) | I began to sing (J'ai commencé à chanter) | I began singing (J'ai commencé à chanter) |
| bother (ennuyer) | Don’t bother to come to the party if you don’t want to. (Ne vous donnez pas la peine de venir à la fête si vous ne voulez pas.) | Don’t bother coming to the party if you don’t want to. (Ne vous donnez pas la peine de venir à la fête si vous ne voulez pas.) |
| continue (continuer) | He continued to work hard and passed the exam. (Il a continué à travailler dur et a réussi l'examen.) | He continued working hard and passed the course. (Il a continué à travailler dur et a réussi l'examen.) |
| prefer (préférer) | I prefer to eat earlier in the day. (Je préfère manger plus tôt dans la journée.) | I prefer eating earlier in the day. (Je préfère manger plus tôt dans la journée.) |
| start (débuter) | I’ll start to study nearer the exam. (Je commencerai à étudier à l'approche de l'examen.) | I’ll start studying nearer the exam. (Je commencerai à étudier à l'approche de l'examen.) |
Il existe d'autres verbes qui peuvent être suivis d'un gérondif ou d'un infinitif, mais le sens change. Les plus courants sont : remember (se souvenir), try (essayer) et stop (arrêter).
| Verbe | Avec l'infinitif | Avec gérondif |
| remember (se souvenir) |
I remembered to buy milk last night on my way home from work. (J'ai pensé à acheter du lait hier soir en rentrant du travail.) (Ici, vous vous êtes souvenu, puis vous avez fait quelque chose) |
I remember going to the beach every summer when I was young. (Je me souviens d'être allée à la plage tous les étés quand j'étais jeune.) (Ici, vous vous souvenez de quelque chose du passé - d'abord vous l'avez fait, ensuite vous vous en souvenez) |
| try (essayer) |
Try to listen more in class if you can. (Essayez d'écouter davantage en classe si vous le pouvez.) (S'efforcer d'écouter davantage en classe) |
Try doing some exercise early in the morning. (Essayez de faire de l'exercice tôt le matin.) (Faites-le pour voir si cela vous plaît) |
| stop (arrêter) |
I stopped studying to have a coffee break. (J'ai arrêté d'étudier pour prendre une pause-café.) (J'étais en train d'étudier et j'ai changé d'activité pour faire une pause) |
I stopped smoking and now I feel much healthier. (J'ai arrêté de fumer et je me sens aujourd'hui en bien meilleure santé.) (J'avais l'habitude de fumer, mais maintenant je ne fume plus du tout) |
N'oubliez pas que les verbes modaux sont toujours suivis de l'infinitif sans « to » (parfois appelé base verbale). Il s'agit notamment des verbes should (devoir), might (pouvoir), must (obliger), may (pouvoir), (can) peut et could (pourrait).
Les verbes laisser et faire sont également suivis de la base verbale et non de l'infinitif avec à.
Erreurs courantes
Il est évident que l'erreur la plus fréquente commise par les étudiants est de choisir la mauvaise forme de verbe ! Ceci arrive souvent, même à des échelons supérieurs, mais comme pour tout, c'est en pratiquant qu'on devient habile. Souvenez-vous de la norme qui stipule que les verbes à particule sont constamment accompagnés de gérondifs !
Il est important de se rappeler que le premier verbe de la phrase est conjugué et que le deuxième verbe demeure inchangé, quel que soit le temps du premier verbe.
We really enjoyed went to the cinema. (Nous avons beaucoup aimé allé au cinéma.) x
We really enjoyed going to the cinema. (Nous avons beaucoup aimé aller au cinéma. ✓
Une autre erreur fréquente consiste à utiliser l'infinitif avec à au lieu de la base verbale :
We must to finish our homework tonight. (Nous devons à finir nos devoirs ce soir.) x
We must finish our homework tonight. (Nous devons finir nos devoirs ce soir.) ✓
Barney made me to eat the last piece of chocolate cake! (Barney m'a fait à manger la dernière part de gâteau au chocolat) ! x
Barney made me eat the last piece of chocolate cake! (Barney m'a fait manger la dernière part de gâteau au chocolat !) ✓
Exemples courants
Pour une raison ou une autre, les réalisateurs aiment utiliser des gérondifs dans les titres de films. Parmi les exemples célèbres, on peut citer “Being John Malkovich”, “Driving Miss Daisy”, “Finding Nemo”.
Les films dont le titre contient un infinitif sont moins courants, même si le thriller policier des années 80 “To Live and DIe in LA” en est un bon exemple.