Apprendre l’anglais prend du temps, et les progrès d’un enfant ne sont pas toujours faciles à mesurer. Pourquoi certains enfants comprennent-ils l’anglais sans oser le parler ? Comment savoir s’ils progressent réellement ?
Ian Kitching, responsable pédagogique Maternelle et Primaire au British Council, partage son expérience de parent et d’enseignant pour expliquer comment les enfants développent leurs compétences linguistiques et donner aux parents des conseils pratiques pour les accompagner sans leur mettre la pression.
« Mon enfant apprend l’anglais depuis trois ans, mais il refuse toujours de me parler anglais à la maison ! »
C’est une inquiétude que de nombreux parents m’ont exprimée au cours de ma carrière d’enseignant auprès des jeunes apprenants. Et en tant que parent moi-même, je les comprends parfaitement.
Nous consacrons beaucoup de temps, d’argent et d’énergie à l’éducation de nos enfants. Qu’il s’agisse d’apprendre une langue, de jouer d’un instrument de musique ou de pratiquer un sport, nous souhaitons naturellement constater leurs progrès. Mais que se passe-t-il lorsque ces progrès ne sont pas immédiatement visibles ?
Mes propres enfants, aujourd’hui âgés de 11 et 17 ans, ont pratiqué au fil des années le piano, le handball, le karaté, le tennis de table, l’espagnol, le vietnamien et les arts plastiques. J’ai pris beaucoup de plaisir à les voir découvrir de nouveaux centres d’intérêt et développer leurs compétences. Bien sûr, il m’est parfois arrivé de me demander s’ils progressaient aussi rapidement que je l’aurais souhaité.
Mais s’il y a une chose que mon expérience de parent et d’enseignant m’a apprise, c’est que les enfants ne progressent pas toujours au rythme que nous imaginons.
Pourquoi mon enfant ne veut-il pas parler anglais à la maison ?
Je me souviens d’une collègue qui parlait exclusivement anglais à sa fille, mais celle-ci lui répondait systématiquement en français. Mon amie commençait à s’inquiéter sérieusement : sa fille était-elle réellement capable de parler anglais, alors qu’elle semblait comprendre tout ce qu’on lui disait ?
Puis, vers l’âge de neuf ans, quelque chose de remarquable s’est produit. Sa fille lui a annoncé, dans un anglais parfait, qu’elle avait décidé de lui parler désormais en anglais. Et c’est exactement ce qu’elle a fait à partir de ce jour-là, tout en continuant à parler français avec son père !
Mes propres enfants ont toujours parlé anglais avec moi. Ils trouvent donc assez étrange lorsque nous essayons de parler français ensemble. Curieusement, bien qu’ils apprennent l’espagnol, ils ne se sentent pas non plus très à l’aise lorsqu’il s’agit de le pratiquer avec moi.
Les enfants associent souvent certaines langues à certaines personnes et à certaines situations.
Ils peuvent être parfaitement à l’aise pour parler anglais avec leurs enseignants et leurs camarades, mais beaucoup plus réticents à montrer leurs compétences devant leurs parents.
Les recherches sur le développement du langage chez les enfants bilingues, notamment une synthèse publiée dans le Journal of Child Language, montrent que les enfants peuvent communiquer de différentes manières, même lorsqu’ils s’expriment encore peu à l’oral.
Bien entendu, cela ne signifie pas qu’il faille ignorer de véritables difficultés d’apprentissage. Mais ce n’est pas parce qu’un enfant hésite à parler anglais à la maison qu’il ne progresse pas.
Pourquoi les progrès en anglais prennent-ils du temps ?
Certains parents me confient qu’après plusieurs années de cours d’anglais, leur enfant a encore du mal à conjuguer certains verbes ou à répondre à des questions qui leur semblent pourtant simples.
Mais l’apprentissage d’une langue ne suit pas une progression linéaire. Les enfants ne maîtrisent pas simplement le présent avant de passer au passé, sans jamais revenir sur ce qu’ils ont appris.
Au contraire, ils rencontrent régulièrement les mêmes structures linguistiques dans différents contextes. Progressivement, ils approfondissent leur compréhension et apprennent à les utiliser dans de nouvelles situations.
Certains enfants commencent à parler rapidement. D’autres ont besoin de davantage de temps pour écouter, observer et prendre confiance en eux.
Comme l’explique le chercheur en didactique des langues Rod Ellis dans ses travaux sur l’apprentissage par les tâches, même les débutants peuvent développer leurs compétences linguistiques grâce à des activités ayant un véritable objectif de communication, notamment lorsque celles-ci privilégient d’abord la compréhension avant la production orale.
Comprendre une langue constitue déjà une étape essentielle de son apprentissage.
Comment le British Council évalue-t-il les progrès des enfants en anglais ?
Au British Council, nous utilisons une évaluation continue pour suivre les progrès des enfants tout au long de leur apprentissage.
Nos enseignants observent notamment leur capacité à :
- comprendre les consignes et les explications ;
- participer aux activités et interagir avec leurs camarades ;
- utiliser le vocabulaire et les expressions appris en classe ;
- poser des questions et demander de l’aide ;
- prendre progressivement confiance pour communiquer en anglais.
Nos cours encouragent les enfants à utiliser l’anglais dans des situations concrètes, à travers des jeux, des activités créatives, des problèmes à résoudre et des projets.
Par exemple, plutôt que de simplement mémoriser du vocabulaire sur l’alimentation, les enfants peuvent créer le menu d’un restaurant ou jouer une scène dans laquelle ils commandent un repas. Ils ont ainsi une véritable raison de communiquer, et la langue prend tout son sens.
Cette approche rejoint les recommandations du British Council concernant l’évaluation des jeunes apprenants, qui soulignent l’importance de proposer des activités adaptées à leur âge, de privilégier des situations porteuses de sens et de reconnaître ce que les enfants savent déjà faire.
Comment suivre les progrès de votre enfant ?
Les parents peuvent également suivre les progrès de leur enfant grâce aux outils d’évaluation et de suivi du British Council, notamment :
- les bilans de progression ;
- le tableau de bord du Learning Hub ;
- les autoévaluations des élèves ;
- les rencontres parents-enseignants.
Ces outils permettent d’avoir une vision beaucoup plus complète des acquis de votre enfant que de lui faire passer un petit contrôle d’anglais à table, au moment du dîner !
Comment aider son enfant à progresser en anglais sans lui mettre la pression ?
Une étude publiée en 2024 par Tanaka et Takeuchi montre que l’implication des parents peut avoir une influence positive sur la motivation des enfants à apprendre l’anglais.
Fait intéressant, les chercheurs ont également constaté que les parents et les enfants ne perçoivent pas toujours cette implication de la même manière.
Cela nous rappelle que, même avec les meilleures intentions du monde, nous pouvons parfois exercer une pression involontaire sur nos enfants.
10 conseils pour encourager votre enfant dans son apprentissage de l’anglais
- Intéressez-vous au plaisir qu’il prend à apprendre. Un simple « Tu t’es bien amusé aujourd’hui ? » constitue un excellent point de départ.
- Valorisez les petites réussites. Soyez attentifs à ses efforts, à sa curiosité et à son autonomie grandissante.
- Laissez-le choisir. Proposez-lui des livres, des chansons, des jeux ou des vidéos en anglais qui correspondent à ses centres d’intérêt.
- Lisez ensemble. Partagez des histoires en anglais sans transformer chaque page en interrogation de vocabulaire.
- Regardez quelque chose ensemble. Un film ou un dessin animé en anglais peut devenir un agréable moment de partage en famille.
- Jouez en anglais. Les jeux de société, de cartes ou de mots offrent des occasions naturelles de découvrir et de réutiliser du vocabulaire.
- Utilisez le Learning Hub. Découvrez les activités proposées avec votre enfant, tout en lui laissant une certaine autonomie.
- Évitez de corriger systématiquement ses erreurs. Laissez-le terminer ce qu’il souhaite exprimer et réagissez positivement à ses idées.
- Faites confiance à ses enseignants. Appuyez-vous sur les bilans de progression et les rencontres parents-enseignants pour mieux comprendre son évolution.
- Soyez patients. Laissez à votre enfant le temps et la liberté de montrer ses compétences lorsqu’il se sent prêt à le faire.
Vous trouverez également d’autres idées et conseils dans les ressources du British Council pour accompagner l’apprentissage de l’anglais à la maison.
Un dernier conseil, de parent à parent
Nous voulons tous ce qu’il y a de mieux pour nos enfants. Nous souhaitons qu’ils développent des compétences qui leur ouvriront des portes pour leurs études, leur future carrière et les nombreuses occasions que la vie leur offrira.
Mais parfois, dans notre enthousiasme à vouloir les aider à réussir, nous plaçons involontairement trop d’attentes sur leurs épaules.
Notre rôle est de nourrir leur curiosité, de renforcer leur confiance en eux et de leur donner le temps dont ils ont besoin pour grandir.
Alors, la prochaine fois que votre enfant rentrera de son cours d’anglais, résistez à la tentation de lui demander de conjuguer un verbe ou de vous montrer tout ce qu’il a appris.
Demandez-lui plutôt s’il a passé un bon moment.
Et s’il n’a pas envie de parler de son cours, ce n’est pas grave non plus !
N’oubliez pas que ce n’est pas parce que les progrès ne sont pas toujours visibles qu’ils n’existent pas. Parfois, le plus beau cadeau que nous puissions faire à nos enfants, c’est de leur donner la confiance nécessaire pour apprendre à leur propre rythme.
